Det var med den mest utpräglade känsla av nyfikenhet, som jag körde in i nedre Norrland. Från Upplandsgränsen i söder till ungefär Västerbottensgränsen i norr ligger, vad man väl närmast kan karakterisera som Det Nya Sverige, det Sverige, som främst genom skogsförädlingsindustrins frammarsch under senaste trekvartsseklet och genom sitt i samband därmed starkt utvecklade kommunikationssystem förvandlats från en fattig okänd landsort först till ett sjudande kolonialområde och slutligen till en levande del av Sverige.
Norr om detta nya Sverige sträcker sig så ett annat område, som i själva verket representerar nästan halva landets areal, Västerbotten, Norrbotten och Lappland, och som till allra senaste tid befunnit sig i samma läge som tidigare nedre Norrland: att icke betraktas som en levande del av nationen utan som något främmande, att icke säga obefintligt. På senaste tiden har så, genom utvecklingen av de stora norrbottniska eller lappländska järnmalmsfälten, genom utbyggandet av kraftverken i detta områdes väldiga älvar och kanske allra mest genom Boliden och upptäckten av likartade ädla malmfyndigheter, även det området kommit inom nationens intresseram, och däruppe har man så fått Det nyaste Sverige, utan tvivel ett stort och ytterst betydelsefullt framtidsland, där utvecklingen för närvarande går fram med stormsteg, kanske mer än någon annanstans i landet.
Men att hela denna väldiga utveckling till trots de nämnda båda områdena dock icke ännu tillerkänts full jämställdhet med det södra och det klassiska Sverige, därpå fick jag vid utarbetandet av planen för denna bostadsundersökning ett slående bevis. Meningen från uppdragsgivarnas sida visade sig nämligen vara, att undersökningen icke skulle sträcka sig längre norrut än till Norrlands sydgräns. Jag förklarade mig under sådana villkor förhindrad att åta mig uppdraget, och planen ändrades då till att omfatta även Norrland. Detta land är alltså icke ännu tillräckligt känt, ty endast bristande kunskap kan förklara en så fantnstisk tanke som att i en riksundersökning inte låta det komma med.
Kan nu vad jag i det följande berättar öka den konkreta kunskapen
om Norrland, då skall färden ha lämnat sitt inte minst viktiga bidrag
till vad planen i grund åsyftat: en allmän nationell väckelse, en
fördjupad kännedom om vissa sidor av dagens Sverige.
