MZB och Darkover: av Magnus Olsson Marion Zimmer Bradley (eller MZB som hon kallas ibland) är en amerikansk författarinna som skriver äventyrshistorier med tanke bakom. Om man ska kategorisera henne i en genre blir det lite vanskligt; hennes mest kända böcker - de om Darkover - är rent formellt science fiction, fast med starka fantasyinslag. Science fantasy kallas detta ibland. Nåväl, vad man än kallar dem, bra är de! Darkover-serien är rätt unik i många avseenden; bland annat har MZB klart deklarerat att varje del i serien ska kunna läsas fristående, utan att läsaren har läst någon annan del i serien. Kanske något för andra författare att tänka på i dessa trilogiernas och pentalogiernas glada dagar. Och serien har på ett märkligt vis "växt"; från den första boken THE SWORD OF ALDONES som kom i slutet av 50-talet har MZB byggt vidare bakåt i tiden, så att den senaste i serien (THE HEIRS TO HAMMERFELL, alldeles färsk) utspelar sig cirka två tusen år innan händelserna i THE SWORD OF ALDONES. Och den här uppbyggnaden gör att man kan börja läsa vilken bok som helst. Några ord om handlingen: Alla böckerna tilldrar sig i en fjärran framtid när människan har koloniserat galaxen. På en avlägsen planet - Darkover - som kretsar runt en röd sol hittar det terranska imperiets spanare en mänsklig koloni, som tydligen har varit bortglömd i många tusen år. Människorna här har utvecklat märkliga psykiska krafter för att kunna överleva planetens ogästvänliga klimat - böckerna handlar ofta och gärna om snöstormar, förfrysning och otillgängliga berg. Brrr! På planeten fanns också sedan tidigare icke-mänskliga folk, som till viss del har parat sig med människorna. Darkover är en mycket metallfattig planet; järn är oerhört sällsynt, vilket betyder att planetens teknologi står kvar på medeltidens nivå. Istället använder man telepatiska förmågor och den märkliga "matrisen". Planetens telepater utgör en sorts adel - "Comyn" - som i stor utsträckning styr och betraktas med vidskeplig vördnad av resten av befolkningen. Terranernas ankomst hotar att ändra på allt detta, och den här kulturkonflikten utgör huvudtemat i de tidigare böckerna i serien; de senare handlar ofta om Darkovers forntid (dvs. tiden innan terranernas ankomst, känd som "the Ages of Chaos") och om varför saker och ting blev som de blev. Eftersom MZB skrev böckerna under många år kan man också märka hur hon utcecklats som författare: från de rena svärd&svartkonst-äventyren i THE SWORD OF ALDONES eller THE SPELL WORLD till eftertänksamma saker om frihet och kvinnans ställning i samhället (på en medeltida värld har ju kvinnorna det inte så roligt) som t.ex. THENDARA HOUSE och THE HERITAGE OF HASTUR. Fast idéinnehållet tillåts aldrig ta överhanden; det är fortfarande fråga om spännande äventyrsböcker. MZB har heller aldrig varit rädd för att ta upp kontroversiella ämnen; hon har blivit utskälld både av feminister, bögrörelsen och från konservativt håll för sin behandling av sex i böckerna. #1_#1_ Darkover-serien i internkronologisk ordning: 0pt - 0pt 0pt 5pt [#1]_#1_ --- [Darkover Landfall] handlar om hur de ursprungliga mänskliga kolonisterna hamnade på Darkover. [Hawkmistress] äventyr under "the Ages of Chaos". [Stormqueen] inavel orsakar telepatisk katastrof som hotar förinta hela planeten. [Two to Conquer] om hur "the Compact" etableras, ett förbud mot att använda telepatiska vapen och alla vapen som når utanför armslängds räckvidd. Orsakar senare problem för terranernas strålpistoler. [The Heirs to Hammerfell] färskast. [The Shattered Chain, Thendara House, City of Sorcery] tre avslutade böcker med samma huvudpersoner - den fria amazonen Jaelle n'ha Melora och terranska agenten Magdalene Lorne. Handlar i mångt och mycket om de fria amazonerna, ett skrå av darkovanska kvinnor som försöker undvika manssamhällets jävligheter, och om hur Lorne lyckas bli invald där när "Comyn" inte ville ha med terranerna att göra. [The Spell Sword] terransk lantmätare på vilda äventyr i Darkovers berg. [The Forbidden Tower] samme lantmätare (numera f.d.) invigs i darkovanska psykiska hemligheter. [Winds of Darkover] terransk flygledare på vilda äventyr i Darkovers berg. [Star of Danger] en av de allra tidigaste i serien. Rena äventyr. [The Bloody Sun] hittebarn i rymdhamnen visar sig vara borttappad "comyn"-arvinge. Också tidig. [The Heritage of Hastur] en av seriens höjdpunkter. En väsentlig betraktelse om makt och ansvar där frågorna ställs på sin spets under Sharra-upproret. Sharra är ett gammalt förbjudet vapen från "the Ages of Chaos" som en del vill använda för att kasta ut terranerna. [The Planet Savers] faktsikt den allra tidigaste i serien, så tidig att det mesta av Darkovers miljö inte är färdigutvecklat. MZB hade enligt egen utsago ingen aning om att det skulle bli någon fortsättning. Handlar om en terransk läkare som går igenom frivillig personlighetsklyvning för att kunna bota en farsot. [The Sword of Aldones / Sharra's Exile] fortsättningen på THE HERITAGE OF HASTUR. Aldones är dem äldsta versionen, och ärligt talat inte särskilt bra, men MZB behövde få pengar till hyran i början på karriären, och hon räknade inte med att skriva någon fortsättning på den. Till slut, efter många år skrev hon om hela boken som SHARRA'S EXILE, som stämmer bättre överens med resten av serien. [The World Wreckers] kärlekshistoria mellan en terransk läkare och en av Darkovers urinnevånare. Denne är hermafrodit, och det hade en del svårt att tåla när boken kom i början på 70-talet. Dessutom har MZB redigerat några antalogier med Darkover-noveller, med namn som "Four Moons of Darkover" och "Red Sun of Darkover" etc. Min rekommendation är att man börjar läsa serien med THE SHATTERED CHAIN eller THE SPELL SWORD eller varför inte THE HERITAGE OF HASTUR. Alla delarna är klart läsvärda för älskare av intelligent underhållning, och ni som ännu inte stått under den blodröda solen och de fyra månarna har ett underbart äventyr framför er! -- Magnus Olsson -- 10mm