Charles Fort och forteanea av Andreas Björklind Alla science fiction-läsare är antagligen åtminstone en smula intresserade av "oförklarliga fenomen"; fenomen som alltså dagens vetenskap inte kan förklara med tillfredsställande säkerhet. Det kan vara mystiska cirklar i sädesfält (jämför bilden på Led Zeppelins nyligen släppta CD-box) eller fiskar som regnar från klar himmel, _mycket_ unga mödrar, spöken, levande dinosaurer i Afrikas djupa träsk eller kanske rapporter om människor med svansar, flygande nunnor, självantändning, spontan teleportation eller skrämmande jordbävningar, UFO:n, sjömonster eller att vargar dyker upp i Schweiz igen efter decennium av frånvaro, och så vidare, och så vidare. Självfallet kan en diskussion om vad vetenskap är föras. Vilken vetenskap är det som inte kan förklara att det till exempel uppkommer cirklar och mönster i sädesfält? Kommer morgondagens vetenskap att kunna ge en förklaring till dessa fenomen? Det fanns en man i början av seklet som tog till uppgift att samla så många rapporter om oförklarliga fenomen som möjligt. Han samlade och publicerade sina fynd. Efter hans död har enskilda personer, sällskap och föreningar, tidningar och tidskrifter fortsatt hans livsverk. Mannen var Charles Fort och hans "lärjungar" är forteanerna. Charles Hoy Fort föddes 1874 i USA. Han började sin yrkesverksamma karriär som journalist. I början av nittonhundratalet fick han ett litet arv och kunde därigenom sluta lönearbeta och istället ägna sig åt det han helst av allt ville. Charles Fort ägnade sina tjugosex sista år --- fram till 1932 --- åt att samla på underliga fenomen. Han besökte olika bibliotek i New York och British Museum i London. På dessa bibliotek samlade han noggrant ihop de totalt över 40,000 olika tidningsurklippen och artiklarna som hans slutliga samling består av. Han läste gamla böcker och nya vetenskapliga tidskrifter för att hitta "udda" fenomenen i vår verklighet. Sina enorma samlingar av fenomen av olika slag sammanställde Fort i fyra böcker: THE BOOK OF THE DAMNED, LO!, NEW LANDS och WILD TALENTS. Det är fyra böcker sprängfyllda med mystiska och oförklarliga fenomen och händelser. I sina böcker peresenterar Fort fenomenen utan egna försök till tolkningar eller teorier som bygger på tidigare vetenskap. Fort ägnade sig åt att kritisera och förlöjliga vetenskapsmännen och deras otillräckliga teorier. Han ansåg att de flesta vetenskaper och deras utövare var för upptagna med att tolka fenomen och principer efter de gängse formerna. För att kunna förklara det oförklarliga måste vetenskapen vara förutsättningslös och öppen, enligt Charles Fort. Han kritiserade dock inte vetenskapen och den vetenskapliga metoden som sådan, utan snarare det sätt som många vetenskapsmän klänger sig fast vid invanda rutiner och tankemönster. För att leva som han lärde gav han ofta absurda och ibland rent knäppa förklaringar till de fenomen och företeelser han rapporterade. Det var hans sätt att visa att det finns andra sätt att tolka information. En idé som Charles Fort dock var allvarligt övertygad om var att allting hänger ihop på ett eller annat sätt. Alla fenomen han rapporterade hade enligt honom ett samband; om än ogripbart och för tillfället oförklarligt. Vad är egentligen _forteanea_? Hur vet du att du har hittat ett forteanskt fenomen? Denna fråga är egentligen lika enkel att besvara som "Vad är science fiction?". Kanske är det så att forteanea inte _skall_ definieras. I forteanska kretsar verkar man ändå intresserad av att ge en diffus definition av forteanea. De talar om "strictly fortean and loosely fortean", vilket skall tolkas som "forteanskt" och "sådant som är intressant för forteaner". Denna uppdelning av intressefält tyder på att forteanea kanske bäst definieras genom att definiera vad som är "loosely fortean". När jag studerade denna uppdelning närmare ser jag att "loosely fortean" ofta är sådant som ger teorier och förklaringar till de fenomen som behandlas. Sann forteanea rapporterar och ger istället fantastiska --- mycket ofta humoristiska --- kommentarlika förklaringar till det rapporterade. Ett exempel från det senaste numret av FORTEAN TIMES (56, Winter 1990): Our 'Historical Revisionism' file keeps growing, almost to the point where you start to wonder whether there's anything worth calling 'history' out there, or just a bunch of theories and interpretations? Anyway, here, in brief, are few of the latest items. / - - - / $$ One of the American West's great heroes has been impugned: it seems that Wild Bill Hickok might have been wilder than you thought. After 20 years of research, Franklin Greene has now pronounced him a cross-dressing, murdering homosexual. Among Bill's little peccadillos, Greene mentions: dressing up in corsets and ball-gowns, perfuming his hair, murdering young men and boys, and indulging in a homosexual marriage. His 'bride' was Agnes Thatcher, a circus proprietor who he married in March 1876. But Greene claims that 'Agnes Thatcher' was a male transvestite and that the marriage only lasted two weeks before Hickok headed west to the gold rush in Deadwood, S. Dakota. Agnes went back to the circus. As if this wasn't enough, Greene also believes that Hickok was actually a hermaphrodite, born with both of sexual organs. Not surprisingly, Greene is receiving death-threats from irate Western fans. SUN, July 1989. Det första stycket i detta citat är alltså FORTEAN TIMES egna kommentarer, varefter rapporterna följer. I detta exempel är den forteanska inställningen mycket tydlig: vilka bestämmer vad som är vetenskapligt? Misstroendet och kritiken mot det vetenskapliga etablissimanget lyser starkt. Skillnanden mellan forteanea och vanliga hokus-pokus-rörelser torde vara ganska klar nu. När vi vanligtvis pratar om ockultism, parapsykologi, UFO och andra liknande ämnen pratar vi ofta om _kunskaperna_ och _teorierna_ bakom dessa ämnen. Forteanea _rapporterar_ de fenomen som kan uppstå inom dessa ämnen. Detta är återigen en fråga om förklarande och rapporterande. En ökänd person som inte nått upp till Forts nivå ifråga om dignitet och ära är von Däniken. Han har ägnat sig åt att försöka hitta "vetenskapliga" bevis för sina egna teoribildningar, vilket Fort aldrig gjorde. Detta är antagligen anledningen till att människor skrattar åt von Däniken, medan de på sin höjd anser Fort vara lite kufisk. Det händer att fenomen och företeelser som tidigare ansetts vara forteanska utvecklas till en egen "rörelse". Ett fenomen kanske blir så vanligt förekommande att grupper och organisationer med specialiserat intresse för detta uppstår. Dessa organisationer ägnar sig då ofta mera åt teoribildning och förklaringar än vad forteaner gör. Ett exempel på detta är "crop circles", cirklar och mönster som oförklarligt uppstår i sädesfält och på ängar främst i södra England. Detta har varit ett forteanskt fenomen, men sedan några år har flera organisationer startats kring detta fenomen. Första världskonferensen om crop circles hölls till exempel för något år sedan. De fenomen som Charles Fort publicerade i sina fyra böcker --- och formen han valde att publicera dem --- har influerat ett otal science fiction-författare genom åren. Jag började denna artikel med att påstå att de allra flesta science fiction-fans är intresserade av oförklarliga fenomen. Det byggde jag på att många sf-böcker har ingredienser från den oförklarliga sidan av vår verklighet. Många författare har tagit mycket inspiration från Charles Forts verk. Faktum är att intresset av Fort har varit så stort att LO! publicerades 1934 i åtta delar i den amerikanska tidskriften ASTOUNDING STORIES. Många enskilda författare har också visat sitt intresse och sin uppskattning av Forts arbete och nyskapande. Eric Frank Russell --- som kanske var sf-genrens mest hängivna Fort-läsare --- sade till exempel att han hade tre favoritförfattare: "Charles Fort, Charles Fort, and Charles Fort" och Russell har också erkänt Fort som "the only real genius sf ever had.". Samuel Moskowitz har sagt att "the influence of the books by Charles Fort on the plot ideas of sf has been pervasive.". Det är inte bara hos det gamla gardet jag har hittat spår efter Charles Forts idéer. Clive Barker anammar tanken om alltings sammanhang i sin senaste roman THE GREAT AND SECRET SHOW. Barker beskriver hur en smått misslyckad och utstött trettioåring börjar snappa upp små kunskapsfragment på de mest osannolika platser. Dessa fragment ger mannen en kunskap bortom det uttalade och kända. Det har sedan Charles Forts död funnits en mängd tidskrifter och publikationer som har haft till uppgift att fortsätta Charles Forts arbete att samla kuriösa upgifter. En av de mest framgångsrika av dessa tidskrifter är FORTEAN TIMES. Den utkommer en gång i kvartales med cirka åttio sidor fyllda med tidningsnotiser och artiklar om diverse forteanska fenomen. FORTEAN TIMES har utkommit med 56 nummer sedan 1973, och de visar inga tecken på utmattning ännu. I Sverige kan du prenummerera på tidningen från C.A.T. Books HB, Box 5022, 580 05 Linköping. De har telefon 013-21 46 00 (forteanskt likt Andreas och Carina Björklinds telefonnummer...). Hör av dig till dem för mer information om FORTEAN TIMES och annan forteansk litteratur. Två andra ansedda tidskrifter är INFO JOURNAL och STRANGE MAGAZINE. Båda ges ut i USA. INFO JOURNAL~~[International Fortean Organization, P.O. Box 367, Arlington, VA 22210--0367, USA] utges kvartalsvis av International Fortean Organization. En prenummeration kostar 16.00 per år. STRANGE MAGAZINE [P.O. Box 2246, Rockville, MD 20847, USA] ges ut en gång per halvår av Mark Chorvinsky. En prenummeration kostar 22.95 per fyra nummer (checkar skall vara utställda på M. Chorvinsky). C.A.T. Books HB har också STRANGE MAGAZINE. Kortfattad och ofullständig bibliografi: Fort, Charles. THE BOOK OF THE DAMNED. Boni Liverlight, New York, 1919. Fort, Charles. LO!. C. Kendall, New York, 1931. Fort, Charles. NEW LANDS. Boni Liverlight, New York, 1923. Fort, Charles. THE OUTCAST MANUFACTURERS. 1909. [Detta är ett tidigt och obskyrt skönlitterärt verk] Fort, Charles. WILD TALENTS. C. Kendall, New York, 1932. Gunn, James (ed). THE NEW ENCYCLOPEDIA OF SCIENCE FICTION. Viking, New York, 1989. FORTEAN TIMES, utkommer varje kvartal med cirka 80 sidor. Senaste numret 56, Winter 1990. För prenummeration: se artikeln. Knight, Damon. CHARLES FORT: THE PROPHET OF THE UNEXPLAINED. 1970. INFO JOURNAL, utkommer varje kvartal. Senaste numret 61. För prenummeration: se artikeln. Nicholls, Peter (ed). THE ENCYCLOPEDIA OF SCIENCE FICTION. Granada, London, 1979. STRANGE MAGAZINE, utkommer två gånger per år med cirka 64 sidor. Senaste numret 6. För prenummeration: se artikeln. Tuck, Donald H. ENCYCLOPEDIA OF SCIENCE FICTION AND FANTASY, volym 1. Advent: Publishers, Inc., Chicago, 1973.