Tack för Din e-post om så kallade mjukvarupatent. Jag ber om ursäkt för att svaret har dröjt. Uppfinningar som innefattar datorprogram är redan enligt den praxis som gäller i Sverige i dag patenterbara om de gängse kraven för patent är uppfyllda. Denna praxis har utvecklats bland annat vid det Europeiska patentverket. De gängse patenterbarhetskraven innebär bland annat att en uppfinning skall ha teknisk karaktär, vara ny och väsentligen skilja sig från vad som tidigare varit känt. (Kravet på nyhet innebär att patent inte kan komma i fråga för sådant som varit allmänt tillgängligt innan patentansökningen gavs in.) Patent innebär ett skydd för den idé som uppfinningen vilar på. Ett datorprograms konkreta utformning kan däremot omfattas av upphovsrättsligt skydd. Den så kallade källkoden kan vara upphovsrättsligt skyddad, men däremot inte omfattas av patentskydd.
Till bilden hör vidare att möjligheterna till patent på datorprogramrelaterade uppfinningar i vissa avseenden är större i USA än i Europa. Detta gäller bland annat i fråga om patent på affärsmetoder.

Europeiska kommissionen har aviserat att man kommer att lägga fram ett direktivförslag för att harmonisera medlemsstaternas lagstiftning på detta område. Under hösten 2000 genomförde kommissionen ett brett samrådsförfarande i frågan. Förfarandet riktade sig till såväl medlemsstaterna som den breda allmänheten. Till grund för förfarandet låg ett dokument som skisserade en tänkbar inriktning av en harmonisering. Inriktningen var i linje med den praxis som utvecklats vid det Europeiska patentverket. Den innebar alltså ingen utvidgning när det gäller exempelvis affärsmetoder. Justitiedepartementet gav berörda kretsar i Sverige tillfälle att komma med synpunkter på de frågor som togs upp i dokumentet. Av de instanser som yttrade sig var flertalet för ett harmoniseringsdirektiv. Flertalet stödde också den inriktning av en harmonisering som hade angetts i kommissionens dokument. Från svensk sida har uttalats stöd för att en harmonsering kommer till stånd och för en inriktning av en harmonisering i linje med gällande praxis.

Kommissionen har ännu inte lagt fram något förslag till direktiv, men ett sådant väntas inom kort. Innan den svenska regeringen tar slutlig ställning till ett sådant förslag kommer det naturligtvis att ges tillfälle för berörda kretsar att lämna sina synpunkter på förslaget.

Med vänlig hälsning

Carl Josefsson, rättssakkunnig

Justitiepartementet, Enheten för immaterialrätt och transporträtt

08-405 47 41