På 1400-talet fanns flera riken: Kongo, Luba, Lunda. Belgiens kung Leopold II upprättade med Stanleys hjälp Fristaden Kongo som privatkoloni år 1885. Brutal rovdrift på gummi och människor ledde till internationella protester, vilket ledde till att den belgiska staten tog över 1908. Landet blev en självständig republik 1960. Med stöd av det belgiska gruvbolaget Union Minière bröt Katanga sig loss och premiärministern Lumumba mördades. Ett inbördeskrig följde och FN-trupper sattes in. Katanga kapitulerade 1963. Arméchefen Mobuto tog makten 1965 och ledde en korrupt och despotisk regim. Den ekonomiska vanskötseln ledde till kaos. 1997 störtades Mobuto och läget har sedan dess varit mycket oroligt.