Redan ca 3500 f.Kr. fanns en jordbrukskultur i området. Invandrare från norr skapar Induskulturen -en bronsålderskultur- ca 2500 f.Kr.. Tusen år senare tränger Ariska folk med hästar och stridsvagnar genom bergspassen i nordväst, vilket gör att de ariska språken sprids. Indusdalen kommer under perserriket på 500-talet f.Kr. och Buddha framträder som förkunnare. När Alexander den store erövrar perserriket börjar hinduismen tränga unden buddhismen. På 1000-talet kommer islamiska erövrare. 1498 finner Vasco da Gama sjövägen till Indien och en hård brittisk explatering påbörjas. Indien blir en brittisk kronkoloni och utropas under Victoria till kejsardöme år 1877. Med Mahatma Gandhi som ledande gestalt blir Indien en självständig stat 1947 och delas i Indien och Pakistan. Gandhi mördas 1948 och landet har sedan dess fått uppleva ökade etniska och religösa motsättningar.