Större delen av landet upptas av högplatån Deccan, norr därom ligger ett vidsträckt, bördigt slättland, kring Ganges, längst upp i norr börjar Himalayas bergsmassiv. Klimatet är tempererat i norr, tropiskt monsunklimat i söder. Kusterna drabbas ofta av tropiska oväder, medan inlandet är utsatt för torka. I norr dominerar den indoariska språkgruppen och i söder den dravidiska. Ca 65% av befolkningen är sysselsatt i jordbruket och Indien är numera självförsörjande på livsmedel. Boskap strövar fritt även i städerna och får inte slaktas. Småindustrin och traditionellt hantverk är viktiga. De stora exportinkomsterna kommer dock från den storskaliga industrin.