Ecuador var en del av Inkariket och erövrades av spanjorerna under Fransisco Pizzaro på 1530-talet. Området tillhörde först det spanska vicekungadömet Peru och senare Nya Granada. Befrielsen skedde 1822 med hjälp av frihetskämpen Simon Bolívars general Antonio Sucre, och kom att ingå i Storcolombia. 1830 bröt sig Ecuador ut och bildade en självständig republik. Inrikespolitiken präglades länge av motsätningar mellan höglandets konservativa storgodsägare och kustområdets liberaler. Under 1900-talet har militära och civila regimer avlöst varandra. Efter en folkomröstning infördes en ny demokratisk författning 1979, men militärens inflytande har förblivit starkt. Ett kortvarigt gränskrig med Peru utbröt i början av 1995. Trots vapenvila forsätter läget mellan länderna att vara spänt.