H. P. Lovecraft Hans liv och tankar: av Tobias Björklind Howard Phillips Lovecraft föddes den 20 augusti 1890, i sin morfars hus på 454 (då 194) Angell Street i Providence, Rhode Island. Hans hem, ett stort viktorianskt gods med lador, stallar, och tjänare, låg i den fashonabla stadsdelen East Side i Providence. Inte långt från hemmet kunde unge herr Lovecraft ströva omkring på öppna fält och betesmarker, så att han på en gång levde ett liv i staden och på landet. Providence hade kvar mycket av sin ursprungliga koloniala och Georgianska arkitektur, och hela New England, som Lovecraft kom att utforska gradvis under hela sitt liv, hade kvar antika områden där den annars så tydliga moderniseringen knappt märktes. Ur den miljö där han tillbringade sin tidiga barndom, härstammar många av de drag som kom att dominera hela hans liv: Kärlek till New Englands landskap och arkitektur; hans känsla av att leva i fel tid, "en främling i detta århundrade"; och hans önskan att bibehålla en värdighet och ett uppförande i en tid då detta fortfarande skilde gentlemannen från pöbeln. En snabb blick på H.P. Lovecrafts liv och tankar verkar avslöja en oändlig mängd motsägelser och konstigheter: Här har vi en man, som trots att han ivrigt svor på att han var en orubblig ateist och materialist, skrev historier där ofantliga "gudar" härskar över universum. Han hade, enligt sig själv, blod från nordiska krigsherrar i sina ådror, men levde ändå de första trettio åren av sitt liv i en sjuklig eremittillvaro. Han skrev om judars, svartas, och andra minoriteters underlägsenhet, och gifte sig med en rysk judinna, sju år äldre än honom själv. Sedda från sent nittonhundraåttiotal verkar det här onekligen motsägelsefullt, men om man tänker på att Lovecraft levde då seklet ännu var ungt, och hade en uppfostran och världsbild som baserade sig på sjutton- och artonhundratalets värderingar, blir det lättare att förstå honom. Men det som tydligast förklarar hans tankebanor är i alla fall hans tre "livsprinciper": Själv skulle jag beskriva min natur som tredelad, mina intressen består av tre parallella och skilda grupper: (a) Affektion till det underliga och det fantastiska. (b) Affektion till den abstrakta sanningen och till vetenskaplig logik. (c) Affektion till det uråldriga och det permanenta. Olika kombinationer av dessa tre drag är nog anledningen till alla mina underliga smaker och excentriciteter. På sin mors sida härstammade Lovecraft från en gammal Rhode Island släkt, Phillips, som spårade sina rötter till tidigt sextonhundratal. Hans far var av engelsk börd. Familjen slog sig ner i USA under tidigt artonhundratal. Lovecrafts egna släktingar, särskilt då hans mor, morfar, och morbröder, spelade den i särklass största rollen för hans tidiga utveckling, eftersom han i sin barndom fann mycket lite nöje i att umgås med jämngamla. Delvis berodde denna ovilja mot umgänge med jämnåriga på att han själv utvecklades mycket snabbt: Han kunde tala vid ett års ålder, reciterade enkla dikter vid två, läste när han var fyra, hade börjat skriva verser och dikter när han var sju, och lärde sig latin då han var åtta, eller som högst nio år. BRÖDERNA GRIMMS SAGOR, och TUSEN OCH EN NATT gav honom redan vid fem årsåldern en växande smak för sagor och berättelser. När han upptäckte de grekiska och romerska kulturerna vid en ålder av sex år påbörjades den kärlek till klassicismen, i dess vidaste bemärkelse, som skulle utgöra kärnan i hans intellektuella liv. Förkärleken till klarhet och dignitet (för att inte säga arkaism) i hans skrivande kom sig naturligtvis av att han läste de större sjutton-hundratalspoeterna vid en ålder av sju. Man kan redan här spåra det intresse för alla upptänkliga akademiska ämnen som följde honom genom hela livet. Hans upptäckt av kemi vid nio års ålder, geografi och astronomi vid tolv, ledde till den vetenskapliga rationalism som karaktäriserar hans filosofi. Man ser att Lovecraft redan vid en ålder av tolv år hade en komplex psykologisk och intellektuell karaktär. Grunderna till de flesta av hans ståndpunkter och intressen hade redan lagts, och det var bara en fråga om tid innan de skulle finna uttryck genom noveller, uppsatser, brev och poesi. Lovecrafts tidigaste verk i fråga om skönlitteratur och poesi, kan dateras till omkring 1896 eller 1897. Hans tidiga skönlitterära verk (den tidigaste bevarade är THE LITTLE GLASS BOTTLE [1897]) är nästan generande dåliga, och speglar dåligt skaparen av Cthulhu, men hans poesi (THE POEM OF ULYSSES daterad 8 november 1897, är det tidigaste som är bevarat) är förvånande i sin kompetens. Vid 1902, när han skrev Poemata MINORA, hade han inte bara bemästrat de vanligaste versmåtten på engelska (Heroic couplet, Alexandrine, Quatrain, Iambic trimeter, osv.) utan hade även uppnått en överraskande variation i ämnen, från klassiska imitationer (OVID'S METAMORPHOSES [1902?]), till humoristiska dikter i en mycket modern omgivning (AN ACCOUNT IN VERSE OF THE JOURNEY OF H.LOVECRAFT... [1901]), till djupt filosofisk lyrik (ON THE VANITY OF HUMAN AMBITION [1902]). Det är därför inte förvånande att Lovecraft själv kände sig huvudsakligen som en poet tills dess att han uppnådde en ålder av ungefär 25 år. Lovecrafts far, Winfield Scott Lovecraft, som var en kringresande affärsman, drabbades av ett paralyserande slaganfall år 1893, varpå han tillbringade fem år i koma innan han dog 1898. Denna familjekatastrof tvingade Lovecraft och hans mor att återvända till moderns föräldrahem på 454 Angell Street i Providence. Där fann den unge Howard i sin morfar, Whipple van Buren Phillips, en passande ersättare för den far han aldrig känt. Whipple Phillips uppmuntrade Lovecraft i hans litterära ambitioner, särskilt då inom "weird fiction", och bidrog i allmänhet till Lovecrafts litterära mognad. Kort därefter gynnade Doktor Franklin Chase Clark Lovecrafts klassiska studium (Clark var själv en lärd klassicist som hade översatt HOMEROS, VERGILIUS, LUCRETIUS, och andra), och renade hans poetiska språkegenheter. I sin mormors bibliotek upptäckte Lovecraft astronomin, han tilläts även studera fritt i sin morfars bibliotek. Lovecraft hade en ganska dålig formell utbildning: Han skrevs in i Slater Avenue elementary school, men på grund av dålig hälsa, huvudsakligen av psykologisk eller nervös natur, närvarade han bara två år (1898-99, 1902- 03), och hade privat lärare däremellan. Hur som helst så tyckte Lovecraft att skolan var ganska ointressant, eftersom han redan lärt sig det lärarna lärde ut. Whipple Phillips död 1904, och den efter följande kollapsen av hans företag ledde inte bara till det plötsliga försvinnandet av det mesta av familjens förmögenhet utan, vilket var viktigast för Lovecraft, förlusten av hans födelseplats. Det är svårt för oss som lever i en tidsålder då resor mellan kontinenter är alldagliga ting, att riktigt förstå Lovecrafts "platskänsla" som band honom till New England, och ännu intimare till de platser och scener där han tillbringat sin barndom. Huset på 454 Angell Street såldes, tjänarna sades upp, och familjen tvingades flytta in i ett mindre hus på 598 Angell Street, som de delade med en annan familj. Detta förkrossande nederlag förde Lovecraft för första (och troligtvis nästan sista) gången till gränsen för självmord. Med hans morfars död och förlusten av hans barndomshem bakom sig, och de traumatiska föreställningarna om High School framför sig, kände Lovecraft att han inte hade mycket kvar att leva för, och på långa cykelfärder övervägde han att kasta sig i Barrington Rivers skummande vatten. Vad som karaktäristiskt hindrade honom var hans intellektuella nyfikenhet. Mot slutet av sitt liv beskrev han hur han kände sig under denna tid, som numera anses vara en viktig vändpunkt i hans liv: Mycket i universum förvånade mig, men jag visste att jag kunde leta upp svaren i böcker om jag levde och studerade längre. Geologi till exempel. Hur kunde dessa uråldriga sediment och försteningar bli kistalliserade och hissas upp i granit klippor? Geografi, vad skulle Scott och Schackleton och Borchgrevink hitta i det stora vita antarktis på deras nästa expedition...vilket jag kunde, om jag ville, leva för att se beskriv as? Och historia, när jag reflekterade över en bortgång utan mer vetande blev jag obehagligt medveten om vad jag inte visste. Irriterande luckor existerade överallt. När slutade folk att prata Latin och började tala Italienska, Spanska och Franska? Vad hände egentligen under medeltiden i de delar av världen utom England och Frankrike (vars historia jag kunde)? Tänk på de ofantliga landområden utanför den välkända världen, ensliga platser,nämnda av Sir John Mandeville och Marco Polo.... Tartarerna, Tibet...Och hur är det med det outforskade Afrika? Så Lovecraft fortsatte sina litterära och vetenskapliga efterforskningar. Den äldsta kvarvarande skräckberättelsen från den här tiden THE BEAST IN THE CAVE, påbörjades innan han lämnade huset på 454 Angell Street, men slutfördes inte förrän i april 1905, eftersom vetenskapliga intressen tog det mesta av hans tid. 1908 utförde Lovecraft en stor utrensning i sin skönlitteratur, då han förstörde oräkneliga "thrillers" skrivna under de senaste fem åren. De allra tidigaste verken sparades av hans mor, men av dem finns bara THE BEAST IN THE CAVE och THE ALCHEMIST (1908) kvar. Huruvida denna incident sammanföll med det nervsammanbrott Lovecraft drabbades av 1908, efter en trevlig, om dock sporadisk tid vid Hope Street High School, får vara osagt. Detta sammanbrott ledde i alla fall till att han inte fick något examensdiplom, och han kunde därför inte heller söka in vid Brown University. Det kastade honom in i en fem år lång eremittillvaro, under vilken han inte tycktes göra något annat än att läsa och skriva, och därigenom införskaffa den fenomenala bildning som kom att förvåna alla hans kollegor. Efter flera år av vetenskapligt skrivande återvände Lovecraft till poesi 1911. Den första dikt av Lovecraft som publicerades (PROVIDENCE IN 2000 A.D. [1912]) visade tydligt att han fortfarande var väldigt influerad av poetiska modeller från sent sexton- och tidigt sjutton hundratal (huvudsakligen Samuel Butler, Dryden, Swift och Pope). Men 1914 inträffade så en händelse som kom att förändra Lovecraft, och som fick honom att bli en brevmänniska, vilket han skulle förbli i hela sitt liv. Han hade skaffat sig vanan att läsa olika populärtidskrifter, till exempel The Argosy. Och 1913 eggades han till att skicka in ett brev till utgivaren. Brevet kritiserade en ovanligt tråkig och platt bidragslämnare till tidningen, den romantiske författaren Fred Jackson. Detta skappade en storm av protester, vilka Lovecraft beslutade sig för att svara på i en serie satiriska dikter AD CRITICOS. Som en följd av detta utdragna tryckta krig (det pågick sporadiskt fram till 1920), drogs Lovecraft in i en krets av amatörförfattare och utgivare som kallades The United Amateur Press Association (U.A.P.A.). Lovecraft kom väldigt snabbt att bli en betydande person inom detta sällskap, han blev inte bara Ordförande och Officiell Utgivare, utan publicerade även sin egen kontroversiella tidskrift: THE CONSERVATIVE (1915-23; 13 nummer). Genom denna tidskrift (som innehöll nästan uteslutande dikter och uppsatser, huvudsakligen av Lovecraft själv) kom han i kontakt med andra medlemmar av liknande eller skilda uppfattningar med vilka han kom att bli vänner för livet (de viktigaste var Rheinhart Kleiner, James F. Morton, Maurice W. Moe, Alfred Galpin, Samuel Loveman, W. Paul Cook, och Frank Belknap Long). De hjälpte honom även ut ur hans isolering och breddade hans smaker och ståndpunkter. Lovecraft hade inte fel när han senare sade "Förmånerna som jag fick ut ur denna anslutning kan knappast överskattas." För genom en frenetisk och omfattande aktivitet i amatörbrev (både för U.A.P.A från 1914 till 1925 och för den rivaliserande National Amateur Press Association från cirka 1917 fram till hans död), förfinade han sin prosaiska stil och breddade sitt intellekt, och, vilket inte är minst viktigt, började han skriva skräcklitteratur igen. Efter att hans tidigare historier, THE BEAST IN THE CAVE, och THE ALCHEMIST hade dykt upp i amatörtidskrifter, sporrade W. Paul Cook Lovecraft att återuppta sitt skönlitterära författande, och han fick medhåll från andra inom sällskapet. THE TOMB OCH DAGON, som är de första verk Lovecraft skrev under sin "mogna" period, skrevs under mitten av 1917, och hans upptäckt av en författare vid namn Lord Dunsany år 1919, gav ett enormt uppsving i hans skönlitterära skapande. Runt år 1921 hade Lovecrafts litterära produktion förändrats dramatiskt: Skönlitteratur och uppsatser var i förkrossande majoritet, och hans seriösa diktande skulle mer eller mindre upphöra i närmare ett decennium, innan han återupptog diktandet i slutet av 1929 med produktionen av THE FUNGI FROM YUGGOTH. Två viktiga händelser 1921 frambringade en betydande förändring i Lovecrafts personliga liv. Först hans mors död 24 maj, efter två år på Butler Hospital som en följd av ett nervsammanbrott. Hennes död påverkade Lovecraft katastrofalt, och han verkade vara på grän sen till självmord i flera veckor: "Jag kände mig påverkad av en kraftigt ökande känsla av meningslöshet och en oförmåga att vara intresserad av saker...För en tid var jag oförmögen att klä mig eller att vara bland människor, chocken påverkade min strupe och min motorik, så jag kunde inte äta mycket eller stå och gå något vidare..." Den andra viktiga händelsen inträffade lyckligtvis under samma period. Mot slutet av året mötte han Sonia Haft Greene, en rysk judinna, och ägarinna till en modeaffär i New York City. Efter en tre år lång romans gifte de sig och slog sig ner i New York. Äktenskapet började knaka i fogarna ganska tidigt: Sonias modeaffär gick i konkurs, och som en följd därav drabbades hon av dålig hälsa. Då tvingades Lovecraft att söka efter jobb, och han sökte som affärsresande, och som utgivare/granskare för någon tidning eller bokförlag. Men alla hans försök misslyckades; han hade ingen utbildning, och saknade referenser. Utmattningen som följde av den hårda arbetsjakten tärde hård på Lovecrafts redan dåliga hälsa, och han var tvungen att ta det lugnt. Han spenderade dötiden med att utforska de antika delar av New York som ännu fanns kvar. 31 december 1924 flyttade han från 259 Parkside Avenue i Brooklyn till den billigare stadsdelen "Red Hook" i Brooklyn, medan hans fru accepterade ett arbete som tvingade henne att spendera lång tid i mellanvästern. Gradvis kom den smutsiga och dekandenta atmosfären och de okända grupperna av "utlänningar" i "Red Hook" att irritera Lovecraft, och han undvek till och med sina närmaste vänner. Mot slutet av 1925 började breven till hans fastrar i New England (till vilka han skrivit flitigt sedan han kom till New York) avslöja att han kanske skulle återvända till New England, kanske först Boston, och sedan Providence. Var någonstans han hade tänkt sig Sonia i detta arrangemang är oklart. Men en inbjudan till Providence kom inte förrän tidigt nästa år, och han återvände till Providence i april 1926. Olyckligtvis beslutade fastrarna sig för att Sonia inte kunde tillåtas att förtjäna sitt uppe hälle i Providence. Vi ser återigen klart motsättningarna mellan de kvardröjande viktorianska traditionerna och den moderna tiden. Principerna var orubbliga och äktenskapet slutade i praktiken här, trots att skilsmässoförhandlingarna dröjde till 1929. De sista elva åren av Lovecrafts liv kan summeras ganska kort. Han bodde på två adresser i Providences East Side: 10 Barnes Street (1926- 33) och 66 College Street(1933-37). Han spenderade sin tid med att läsa, skriva, resa och sköta om sina nu ensamstående fastrar: Mrs F. C. Clark (fram till hennes död i juli 1932), och Anne E. Phillips Gamwell (som överlevde honom och inte dog förrän 1941). Det var nu han var i sitt litterära esse, han skrev några av sina mest uttrycksfulla och kända verk: THE CALL OF CTHULHU (1926), THE DREAMQUEST OF UNKNOWN KADATH (1926-27), The Case of Charles Dexter Ward (1927), THE COLOR OUT OF SPACE (1927), AT THE MOUNTAINS OF MADNESS (1931), THE SHADOW OUT OF TIME (1934-35), och andra. Hans problem med hälsan hade nu mer eller mindre försvunnit, och han spenderade somrarna på landsomfattande resor, på jakt efter oaser av antik miljö: Philadelphia, Washington, Richmond, Charleston (hans absoluta favoritstad, näst efter Providence), Quebec, St. Augustine, Natchez, New Orleans, och till och med Key West. Hur han hade råd med dessa resor är ett mirakel i sig själv. Hans sparsamma inkomst kom från sinande familjetillgångar och tillfälliga inhopp som litteraturkritiker och legoförfattare åt andra. Hans korrespondens med andra författare var nu otroligt omfattande, och han började även träffa några av dem personligen, antingen kom de till hans hem i Providence, eller så besökte han dem på sina resor. Men 1935 återvände Lovecrafts dåliga hälsa; den här gången var det magen. Han fick svårare och svårare magsmärtor, men avfärdade dem som "dålig matsmältning" eller "influensa" och lät aldrig undersöka sig ordentligt. Om det berodde på att han var rädd för att gå ett öde liknande sin mors till mötes (hon dog av komplikationer som följde på en gallblåseoperation) får vi aldrig veta. Troligtvis var hans fattigdom en avgörande faktor. Hur som helst så kallades inte en doktor in förrän dagarna före hans död. Den tionde mars 1937 togs han in på Jane Brown Memorial Hospital, och dog i svåra smärtor fem dagar senare. Den artonde begravdes han i Phillips familjegrav på Swan Point kyrkogården, och inte förrän nyligen har han och hans mor fått egna gravstenar, bekostade av hans många trogna läsare. Hans sten bär inskriptionen: I am Providence Under fyrtiosex och ett halvt år skrev Lovecraft något av den mest minnesvärda skönlitteraturen som åstadkommits under detta århundrade, han skrev kraftfulla uppsatser och dikter, och fler brev än någon annan litterär person (över 100 000, av vilka cirka 15 000 finns bevarade)! Tidslinje över H. P. Lovecrafts liv 1890 20 augusti: Han föddes på 454 Angell St. i Providence, Richmond. 1893 April: Lovecrafts far, Winfield Scott Lovecraft, läggs in på sjukhus. 1897 Han läser Edgar Allan Poe för första gången. Hans första skrifter: The Noble Eavesdropper och The Poem of Ulysses 1898-1903 Sporadisk skolgång vid Slater Avenue School. 1898 19 juli: Lovecrafts far dör. 1899 4 mars: börjar "ge ut" en handskriven tidskrift: The Scientific Gazette (till 1903), som mestadels handlade om kemi. 1903 2 Augusti: Startar The Rhode Island Journal of Astronomy (1907). Skriver många vetenskapliga uppsatser i kemi,geografi, historia och mytologi. 1904 28 mars: Lovecrafts morfar dör, vilket medför familjens ekonomiska kollaps, och de flyttar till 598 Angell St. i Providence. 1904-08 Sporadisk skolgång på Hope Street High School. 1906-08 Skriver astronomiska artiklar i Providence Tribune och Pawtuxet Valley Gleamer. 1908 Ett nervsammanbrott hindrar Lovecraft från att få sitt examens diplom. 1908 The Alchemist 1913 September: Litterärt "gräl" med John Russel i insändarspalten i The Argosy leder till Lovecrafts intåg i Amatörjournalistiken. 1914-18 Han skriver en astronomispalt i The Providence Evening News. 1915 Det första numret av Lovecrafts amatörtidskrift The Conservative kommer ut. 1917 Juni: The Tomb, hans första skönltterära försök efter ett åtta år långt uppehåll. 1919 Mars: Lovecrafts mor, Sarah Susan Lovecraft, läggs in på Butler Hospital. 1919 Han skriver novellerna Beyond the Wall of Sleep, The White Ship och andra. 1919 September: Han stöter på Lord Dunsanys verk för första gången. 1921 Novellerna The Nameless City, The Outsider, The Music of Erich Zann och andra. 1921 24 maj: Lovecrafts mor dör. 1922 6-12 april: Han besöker för första gången Sonia Green i New York. 1923 Oktober: Dagon (1917) är den första av Lovecrafts noveller som publiceras i den berömda skräcktidskriften Weird Tales. 1924 3 mars: Han Gifter sig med Sonia, och flyttar till New York. Blir erbjuden jobbet som redaktör för Weird Tales, men tackar nej. 1925 1 januari: Sonia måste lämna New York för att ta ett jobb i mellanvästern, Lovecraft flyttar till en etta i Brooklyn. 1925 Han skriver bland andra noveller The Horror at Red Hook, som utspelar sig i den del av New York där Lovecraft bor. 1926 17 april återvänder han till Providence, och avslutar därmed i praktiken sitt äktenskap. 1926-37 Skriver det mesta av sina noveller, och sina tre romaner. Han börjar även träffa några av sina brevvänner. 1932 3 juli dör hans yngre faster, Lilian Clark. 1933 15 maj flyttar han till 66 College Street i Providence. 1937 15 mars dör han på Jane Brown Memorial Hospital i Providence. Källförteckning H. P. Lovecraft S. T. Joshi Encyklopaedia Britanica Call of Cthulhu Sandy Petersen -- Tobias Björklind --